SpaceX atrapa por primera vez una nave Starship que volvía de la órbita

SpaceX quería hacer algo que nunca se había intentado: atrapar con la torre de lanzamiento las dos partes del cohete Starship en una misma misión. Lo consiguió a medias, y la mitad que salió bien es histórica.

Qué pasó

El vuelo 15 despegó el 13 de noviembre desde Starbase, en Texas.

• El propulsor. Super Heavy, la parte de abajo del cohete, debía volver a la torre unos seis minutos y medio después del despegue. La captura se canceló y el propulsor fue desviado hacia el golfo de México, donde cayó de forma controlada. SpaceX todavía investiga la causa.
• La nave. La parte de arriba siguió viaje, soltó 26 satélites Starlink y pasó unas 22 horas en órbita. Al día siguiente regresó a la base y la torre la sujetó en el aire con sus brazos mecánicos.

Es la primera vez que se atrapa así una nave que vuelve del espacio.

Por qué es tan difícil

El propulsor ya había sido atrapado antes: la primera vez fue en octubre de 2024. Pero la nave llega desde mucho más lejos y mucho más rápido.

Primero tiene que soportar el calor de entrar en la atmósfera. Después cae en posición horizontal, de panza, para frenarse con el aire. Y casi al final enciende sus motores, gira hasta quedar vertical y baja despacio entre dos brazos de acero que se cierran alrededor de ella.

Por qué no aterriza con patas

Las patas pesan, y cada kilo de más es un kilo menos de carga. Al atrapar el cohete con la torre, queda además en el mismo lugar desde donde despega, listo para revisarlo y volver a usarlo.

Esa es la meta de todo el programa: un cohete que se reutilice entero y muchas veces, como un avión. Hoy, la mayoría de los cohetes se usan una sola vez, y por eso llegar al espacio es tan caro.

Lo que falta

Para lograr la doble captura, SpaceX tendrá que repetir el intento con el propulsor en un próximo vuelo. Starship es también la nave elegida por la NASA para bajar astronautas a la superficie de la Luna en el programa Artemis.